世界最古２万年前の土器片、中国の洞窟遺跡で発見

産業経済

世界最古となる約２万年前の土器片を、中国・江西省の洞窟遺跡で発見したと、北京大や米国などの研究チームが２９日付の米科学誌サイエンスに発表した。これまで日本を含む東アジア各地で見つかっていた、最古級の土器より２千〜３千年古いという。

　洞窟からは２８０個以上の土器の破片が出土。多くに焦げた跡があり、チームは「現生人類の祖先が、料理に使ったのではないか」と推測している。

　チームは、破片が見つかった地層を詳しく調べ、地層に含まれる動物の骨や炭などの炭素を解析。古い地層は氷河期とされる１万９千〜２万年前と結論付けた。

　破片は土器の縁の部分などとみられ、厚さ０・７〜１・２センチ程度。表面を滑らかに整えたり、筋で模様を付けたりした破片もあった。

　人類は土器の発明により、食料の備蓄やアルコールの熟成なども可能になったと考えられている。チームは、氷河期の厳しい気候に適応するのに、これらの土器が重要な役割を果たしたとみており、「東アジアの狩猟採集は、農耕より１万年ぐらい早く始まったことを示す」としている。

　日本で最古の土器は、青森県の大平山元１遺跡で出土した約１万６千年前の破片。